La primera lavadora del mundo

Hoy en día, las lavadoras automáticas son comunes, y su utilidad y comodidad son indudables. Pero la primera lavadora del mundo generó considerable escepticismo en el siglo XIX, ya que algunos dudaban de su necesidad. Es cierto que estos llamados "auxiliares de lavado" tenían un aspecto diferente y una funcionalidad muy limitada. ¿Interesante? Analicemos entonces la "evolución" de la tecnología hasta nuestros días.

Los "padres" de las lavadoras

Hoy en día es imposible determinar con exactitud quién inventó por primera vez la lavadora. La oficina de patentes recibió numerosas solicitudes de registro oficial de dispositivos que facilitan el lavado. La apariencia y la funcionalidad de las lavadoras predecesoras difieren considerablemente de las máquinas automáticas modernas. Sin embargo, su propósito y principio de funcionamiento permanecen inalterados.

Una fecha clave fue 1851, cuando el estadounidense J. King registró la primera lavadora con tambor giratorio. A diferencia de sus predecesoras, se operaba manualmente mediante una manija externa. El principio de rotación del mecanismo era similar al de una picadora de carne. Este invento se considera el prototipo de la lavadora moderna.

Durante los siguientes 30 años, inventores de todo el mundo patentaron continuamente nuevas lavadoras. Los archivos contienen aproximadamente 2000 diseños diferentes de dispositivos diseñados para facilitar el lavado. Pero la mayoría duraron poco: muchos se estropearon rápidamente, otros fueron rechazados o finalmente se mejoraron.

Un ejemplo fascinante es el del buscador de oro californiano que no solo inventó una lavadora, sino que la hizo rentable. Esta máquina podía lavar de 10 a 15 camisas a la vez, sin necesidad de girar el tambor manualmente. En su lugar, diez mulas con arneses tiraban del mecanismo. Con el tiempo, el inventor dejó de lavar oro y montó una lavandería pública: lavaba la ropa de sus antiguos colegas a cambio de una tarifa.

Las lavadoras primitivas aparecieron en Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX.

En 1861 apareció la primera secadora. Consistía en un dispositivo con rodillos densos entre los cuales giraban las prendas mojadas. El agua se expulsaba de las fibras y la ropa se escurría. Muchos años después se utilizó una tecnología similar, por ejemplo, en las secadoras semiautomáticas soviéticas.

Hasta principios del siglo XX, la principal fuente de energía para las lavadoras era la fuerza humana, ya fuera de personas o de ganado. El estadounidense William Blackstone desarrolló un dispositivo similar: construyó uno y se lo regaló a su esposa por su cumpleaños. Pronto inició la producción en masa de su creación, vendiéndola por 2,50 dólares. Esta lavadora se convirtió en la primera producida en masa para un público amplio. La idea resultó rentable: la empresa de William fue cosechando éxitos con el tiempo y continúa fabricando lavadoras domésticas hasta la fecha.

¿Quién equipó el coche con un motor?

El siguiente hito en la evolución de la lavadora fue la llegada de los modelos motorizados. Las lavadoras manuales quedaron relegadas al pasado, y los electrodomésticos más prácticos ganaron popularidad. Inicialmente, las lavadoras estaban equipadas con motores de gasolina, pero pronto los motores eléctricos tomaron el relevo.

Una de las primeras máquinas de coser eléctricas fue el modelo "Thor", inventado por A. Fisher de Chicago en 1908. Dos años después, el dispositivo fue registrado por la Hurley Machine Company, que estableció la producción en masa. El producto tuvo gran demanda.

Para 1920, más de 1300 empresas, solo en Estados Unidos, ensamblaban y vendían lavadoras, con fábricas también en otros países. Sin embargo, muchas marcas sucumbieron al progreso y la competencia, y solo unas pocas sobrevivieron hasta el siglo XXI. Entre los "viejos" podemos mencionar la Whirlpool Corporation, fundada en 1911. Pero sus primeras máquinas sufrieron cambios colosales: el diseño se mejoró constantemente, se ocultaron mecanismos peligrosos detrás de paneles y se perfeccionaron el diseño y la funcionalidad.

Las lavadoras de la marca Whirlpool se producen desde 1911.

Para 1955, las lavadoras conquistaban rápidamente el mundo. Se habían vendido alrededor de 1,5 millones de unidades, los electrodomésticos se volvían más accesibles y su precio bajó a 60 dólares. La producción en masa de lavadoras también tuvo un impacto en la sociedad. Con el tiempo, los electrodomésticos reemplazaron a los empleados domésticos y la popularidad de las lavanderías públicas disminuyó. La gente se volvió más libre y disponía de más tiempo para otras actividades y aficiones.

¿Cómo ha evolucionado la tecnología de lavandería?

Desde principios del siglo XX, los fabricantes de lavadoras han ido modernizando constantemente sus diseños, buscando soluciones más cómodas y ergonómicas. En los últimos 170 años, las lavadoras manuales de madera han evolucionado hasta convertirse en modernas máquinas automáticas repletas de tecnología y prestaciones. El desarrollo fue gradual:

• Años 20 – Los tanques de madera fueron reemplazados por otros de metal;
• Años 30 – se empezaron a utilizar bombas eléctricas y se añadió un temporizador a las máquinas;
• Años 40: se inventó el programador y salió al mercado la primera lavadora automática;
• Años 50: las máquinas fueron equipadas con capacidades de escurrido automático;
• Años 70: entra en el mercado un modelo con control electrónico;
• Años 2000: integración de máquinas en el sistema de casa inteligente.

Las lavadoras modernas con dos tambores, sistema de recarga y multitud de modos no pueden competir con las máquinas de la década de 1850. Pero sin los prototipos, nada de esto existiría.

   

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