A primeira máquina de lavar roupa do mundo

Hoje em dia, as máquinas de lavar automáticas são comuns, e sua utilidade e praticidade são inquestionáveis. Mas a primeira máquina de lavar do mundo foi recebida com considerável ceticismo no século XIX, pois alguns duvidavam de sua necessidade. É verdade que esses chamados "auxiliares de lavagem" tinham uma aparência diferente e funcionalidades muito limitadas. Interessante? Então vamos traçar a "evolução" da tecnologia até os dias atuais.

Os "pais" das máquinas de lavar roupa

Atualmente é impossível determinar com exatidão quem inventou a máquina de lavar roupa. O escritório de patentes recebeu inúmeros pedidos de registro oficial de dispositivos que facilitam a lavagem. A aparência e a funcionalidade dos "ancestrais" das máquinas de lavar roupa diferem bastante das máquinas automáticas modernas. No entanto, o propósito e o princípio de funcionamento permanecem os mesmos.

Uma data crucial foi 1851, quando o americano J. King registrou a primeira máquina de lavar com tambor giratório. Diferentemente de seus antecessores, ela era operada manualmente, acionada por uma alavanca externa. O princípio de rotação do mecanismo era semelhante ao de um moedor de carne. Essa invenção é reconhecida como o protótipo da máquina de lavar moderna.

Ao longo dos 30 anos seguintes, inventores de todo o mundo patentearam continuamente novas máquinas de lavar roupa. Os arquivos contêm aproximadamente 2.000 projetos diferentes de aparelhos concebidos para facilitar a lavagem de roupa. Mas a maioria deles teve vida curta: muitos avariaram rapidamente, outros foram rejeitados ou acabaram por ser melhorados.

Um exemplo fascinante é o do garimpeiro californiano que não só inventou uma "máquina de lavar" como também a tornou lucrativa. Essa "máquina" podia lavar de 10 a 15 camisas de uma só vez, e não havia necessidade de girar o tambor manualmente. Em vez disso, dez mulas atreladas puxavam o mecanismo. Eventualmente, o inventor parou de "lavar" ouro e, em vez disso, montou uma lavanderia pública: lavava as roupas de seus antigos colegas mediante pagamento.

As primeiras máquinas de lavar roupa surgiram nos Estados Unidos na segunda metade do século XIX.

Em 1861, surgiu a primeira secadora de roupas. Consistia em um dispositivo com rolos densos entre os quais as peças molhadas giravam. A água era forçada para fora das fibras e as roupas eram torcidas. Tecnologia semelhante foi usada muitos anos depois, por exemplo, nas secadoras semiautomáticas soviéticas.

Até o início do século XX, a principal fonte de energia para máquinas de lavar era a força humana — de pessoas ou animais. Um dispositivo semelhante foi desenvolvido pelo americano William Blackstone, que construiu um e o deu de presente para sua esposa em seu aniversário. Ele logo estabeleceu a produção em massa de sua criação, vendendo-a por US$ 2,50. Essa máquina de lavar tornou-se a primeira produzida em massa para um grande público. A ideia provou ser lucrativa: a empresa de William cresceu e prosperou ao longo do tempo, continuando a fabricar máquinas de lavar roupa domésticas até hoje.

Quem equipou o carro com um motor?

O próximo marco na evolução da máquina de lavar roupa foi o advento dos modelos motorizados. As máquinas de lavar manuais tornaram-se coisa do passado e os eletrodomésticos mais práticos ganharam popularidade. Inicialmente, as máquinas de lavar eram equipadas com motores a gasolina, mas logo os motores elétricos tomaram o seu lugar.

Uma das primeiras máquinas de costura elétricas foi o modelo "Thor", inventado por A. Fisher, de Chicago, em 1908. Dois anos depois, o aparelho foi registrado pela Hurley Machine Company, que iniciou a produção em massa. O produto era muito procurado.

Em 1920, mais de 1.300 empresas somente nos Estados Unidos montavam e vendiam máquinas de lavar roupa, com fábricas também em outros países. No entanto, muitas marcas sucumbiram ao progresso e à concorrência, e apenas algumas sobreviveram até o século XXI. Entre as empresas "veteranas", podemos citar a Whirlpool Corporation, fundada em 1911. Mas as suas primeiras máquinas sofreram mudanças colossais: o design foi constantemente aprimorado, mecanismos perigosos foram escondidos atrás de painéis, e o design e a funcionalidade foram aperfeiçoados.

As máquinas de lavar roupa da marca Whirlpool são produzidas desde 1911.

Em 1955, as máquinas de lavar roupa estavam rapidamente "conquistando" o mundo. Cerca de 1,5 milhão de unidades haviam sido vendidas, os eletrodomésticos estavam se tornando mais acessíveis e o preço caiu para US$ 60. A produção em massa de máquinas de lavar também teve um impacto na própria sociedade. Com o tempo, os eletrodomésticos substituíram os empregados domésticos e a popularidade das lavanderias públicas diminuiu. As pessoas ficaram mais livres, com mais tempo para outras atividades e hobbies.

Como evoluiu a tecnologia de lavanderia?

Desde o início do século XX, os fabricantes de máquinas de lavar roupa têm modernizado constantemente os seus designs, buscando soluções mais práticas e ergonômicas. Ao longo dos últimos 170 anos, as máquinas de lavar de madeira operadas manualmente evoluíram para máquinas automáticas modernas, repletas de tecnologia e recursos. O desenvolvimento foi gradual:

• Década de 20 – os tanques de madeira foram substituídos por tanques de metal;
• Década de 30 – começaram a usar bombas elétricas e adicionaram um temporizador às máquinas;
• Década de 40 – o programador foi inventado, a primeira máquina de lavar automática foi lançada;
• Década de 50 – as máquinas foram equipadas com recursos de torção automática;
• Década de 70 – um modelo com controle eletrônico entrou no mercado;
• Anos 2000 – integração de máquinas ao sistema de Casa Inteligente.

As máquinas de lavar modernas, com dois tambores, sistema de recarga e uma infinidade de modos, não se comparam às máquinas da década de 1850. Mas sem os protótipos, nada disso existiria.

   

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